(L.A. en S.F.)
Julie Weitz en
The Contemporary Jewish Museum

Julie Weitz, Prayer for Burnt Forests (6) [Oración por los bosques quemados (6)] (2021). Impresión de inyección de tinta de archivo, dimensiones variables. Imagen cortesía del artista y del Museo Judío Contemporáneo. Foto: Aaron Farley.

Es agosto en el norte de California miles de incendios forestales han quemado colectivamente millones de hectáreas en todo el estado. ¹ La calidad ajena de la luz amarilla difusa y la asfixia del aire cargado de humo nos resultan ahora familiares, un recordatorio del cambio de las estaciones y de la tierra quemándose. Mientras nos adaptamos a estas condiciones y buscamos soluciones, debemos contar con la certeza de que la intensificación del clima en California está alimentada en parte por la mentalidad colonialista de explotación de la propiedad de la tierra por encima de la administración. Julie Weitz explora este terreno en una exposición individual titulada GOLEM: A Call to Action [GÓLEM: Una llamada a la acción], el proyecto es un ruego urgente hacia las prácticas responsables de la tierra.

En el folclore judío, el gólem es una figura humanoide hecha de arcilla, a menudo invocada para luchar contra la injusticia. Weitz conjuró inicialmente su personaje, al que llama descaradamente “My Golem”, para una serie de videos iterativos en 2017 como reacción al aumento del antisemitismo y la xenofobia en Estados Unidos. Con una gruesa pintura blanca aplicada como una pasta de arcilla en la cara y las manos, y una losa de azul intenso alrededor de los ojos y la boca, la artista se transforma en su aparición conjurada. En la exposición, que se exhibe en The Contemporary Jewish Museum (CJM) de San Francisco, My Golem dirige sus ojos de arcilla azul a los problemas interseccionales del cambio climático y el desastre ecológico. La exposición incluye tres videos: uno de ellos, Golem v. Golem [Gólem contra Gólem] (2021), se publicó en la cuenta de Instagram y en la página web del CJM durante la pascua judía, y otros dos se reproducen en circuito cerrado en una sala similar a una cueva situada en el vestíbulo del museo. Utilizando tierras no cedidas de California como personaje y escenario, los dos videos en circuito cerrado conectan el concepto judío de tikkun olam [“reparación del mundo”] con la conservación indígena. Con las estructuras capitalistas, que tienen sus raíces en el colonialismo, avanzando rápidamente el cambio climático y promoviendo el robo de tierras, ¿qué significa para dos comunidades distintas valorar y honrar la tierra que se les ha negado estructuralmente?

En My Golem as a Wildland Firefighter [Mi gólem como bombero forestal] (2021), el texto introductorio en la pantalla explica que Weitz ha enviado a My Golem a las tierras de Washoe no cedidas en el Bosque Nacional de Tahoe para que se entrene en técnicas de extinción de incendios forestales. Con un casco y con la palabra hebrea emet —que significa “verdad”— escrita en su frente, trabaja en la tierra, a menudo dando tumbos al estilo chaplinesco. En una toma, se enrolla sin cesar una inútil manguera de jardín alrededor de su cuerpo, lo que resulta en una infeliz maraña. En otra, mira al sol, con su rostro de arcilla agrietado por la preocupación, como si estuviera emocionalmente desgastada por la crueldad y el descuido de la humanidad. Al igual que Chaplin, la interpretación de Weitz se mueve entre el humor y la indignación moral. En este caso, el acto de equilibrio lleva la inminente crisis del desastre medioambiental a una escala humana. Con el fervor de un activista, My Golem parece preguntarse si la risa y las lágrimas colectivas pueden conducir a la liberación colectiva.

Al final de Wildland Firefighter, My Golem se extiende en un círculo quemado en el suelo del bosque, con su camisa antiincendios de alta visibilidad y su cara enmascarada brillando contra el suelo ennegrecido. El círculo es la prueba de una quema controlada —las cenizas, al mezclarse con la tierra, favorecen el rebrote—. La “quema cultural” es la práctica indígena de utilizar fuegos de baja intensidad para remodelar el paisaje, despejando la maleza seca para evitar megaincendios y estimular la regeneración de especies culturalmente significativas. ² Durante la mayor parte del siglo XX, el gobierno prohibió estos rituales nativos de fuego en favor de una política monolítica de supresión de incendios. Esta práctica, irónicamente, impulsa los megaincendios al crear condiciones extremas; cuando un incendio forestal se desata, la devastación es mucho más impredecible y generalizada. En la impactante escena final de Wildland Firefighter, My Golem yace en medio de un paisaje de silenciosa transición, una criatura mitológica de barro rodeada de lodo. Concluido su entrenamiento, como un fénix invertido, puede volver a la tierra de la que salió.

En circuito cerrado después de Wildland Firefighter está Prayer for Burnt Forests [Oración por los bosques quemados] (2021), una película que se centra en una oración escrita por Weitz y el rabino Zach Fredman, que enmarca una epifanía ecológica. En la tierra de tierra tongva, en el sur de California, My Golem utiliza el paisaje como patio de recreo, subiendo y bajando de un árbol carbonizado. Sube a lo alto de una colina y, tras contemplar la inmensidad de la destrucción que le rodea, cae, dando tumbos por la arena. Un viento de madera lúgubre señala el comienzo de la oración, que se canta en hebreo: “Alrededor de mis pies esculpo un círculo en la tierra”. My Golem intenta sanar la tierra, y en un momento dado ata los flecos de su manto de oración alrededor de un árbol caído e intenta enderezarlo. Cuando tanto ella como el árbol se estrellan contra el suelo, el enfoque de My Golem pasa de los actos fútiles de reparación a un reconocimiento espiritual de respeto. Hace círculos urgentes con los brazos desde la tierra hasta el cielo, señalando el renacimiento, mientras se cantan las últimas líneas de la oración.

Desde que aprende a ser protectora de los árboles en Wildland Firefighter hasta su pícara interacción con el paisaje al principio de Prayer, asistimos al viaje autorreflexivo de My Golem a medida que empieza a comprender el poder regenerador del fuego. Como ser de arcilla, actúa como su propia materia prima, y a través de la pantomima, se moldea a sí misma a través del espectro emocional del dolor. Ajeno a los complejos motivos del capitalismo, My Golem encarna una protesta silenciosa que exige el reconocimiento de las injusticias sociales y medioambientales. El video finaliza con un llamado a apoyar la repatriación de las tierra tongva en el Bosque Nacional de Los Angeles, donde se rodó la película, y la enseñanza que acompaña a la pieza implora al espectador que recite “A Prayer for Burnt Forests” [“Una oración por los bosques quemados”] en la naturaleza como gesto de respeto y expiación. ³

En la oración, los versos “Los llamamos a ustedes ángeles de la creación / Tierra, Agua, Viento y Fuego / De la tierra que no es nuestra” hacen referencia tanto a la diáspora judía como a la actual ocupación colonial de las tierras indígenas. Weitz replantea el paisaje californiano no como un recurso explotable, sino como una entidad sagrada, afirmando la sabiduría indígena a través de la clave del folclore y la espiritualidad judíos. El reconocimiento de los valiosos conocimientos de las naciones indígenas, que siguen siendo despojadas de sus tierras ancestrales, es solo el primer paso hacia la recuperación del clima y la preservación de la cultura. Aunque el cambio estructural es imperativo ante el desastre climático, la demostración de Weitz de la administración interseccional pide a los espectadores que reformulen sus propias relaciones con la tierra, pasando de la posesión y el control a la protección recíproca. Esta tierra, con su clima cambiante —que se quema y se cura en un ciclo anual interminable—, no es nuestra. Nunca lo fue.

Esta reseña se publicó originalmente en Carla issue 26.

Amy Mutza is a writer and art historian in the Bay Area. More of her writing, exploring issues of contemporary art, craft, sexuality, and disability, can be found at amymutza.com. 

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Ariel Zaccheo is a curator and writer working in San Francisco. Her writing has been published in Surface Design Journal, American Craft, and Art Practical. Her research focuses on queer and feminist studies as applied to contemporary craft.

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